Когда-то, смотря на грандиозные, неоправданные и сумасшедшие проекты, которые запускались или хотели запустить в России, я думала, что такое бывает только у нас. Однако, как показывает опыт путешествий, люди вообще-то одинаковые и чудные мысли приходят не только нам (сейчас в голове мысль про то, как в Советском Союзе хотели поменять течение северных рек для орошения земель на Кубани)…
Так вот, к 1861 году немало известная компания Western Union Telegraph Company соединила кабелем оба конца США, и перед ней встал вопрос, как соединить Северную Америку со всем остальным миром. Первыми попыталась это сделать Atlantic Telegraph Company, в 1858 году, но попытка провалилась: разрыв в кабеле не удалось починить. Деньги ушли под воду в буквальном смысле. И тогда Western Union пришла гениальная идея: а почему бы не соединить Америку с Россией через Берингов Пролив? Сказано-сделано. В 1865 году начали работу: сначала на Аляске, где тяжелые климатические условия не позволили достичь какого-либо значительного успеха. Для установки столбов землю растапливали кострами. В 1866 году начали освоение Британской Колумбии: было построено более 15 пунктов. В том числе, кстати, городок Hazelton, где мы гостили так долго! И все было бы ничего, но пока они тратили безумные по тем временам деньги: 3 миллиона долларов, Atlantic Telegraph Company все-таки смогли проложить кабель через Атлантику! В июле 1866 года было послано первое сообщение в Англию по проложенному Атлантическому кабелю. Но никто из работавших в проекте «Русско-американский телеграф» не был в курсе этих событий в течение всего следующего года. К тому времени уже была построена масса телеграфных станций, проложены тысячи столбов по всему пути в Русской Аляске. Несмотря на то, что удалось достичь очень многого в строительстве линии, в июле 1867 года проект был официально закрыт. Тем не менее в Британской Колумбии осталась работоспособная телеграфная сеть, а по завершении проекта было оставлено несметное количество телеграфного кабеля, который аборигены смогли использовать для строительства моста под Hazelton: признанному чудо инженерной мысли! Мы по нему ездили почти каждый день на машине, и один раз прокатились на велосипеде: у него металлическая поверхность, и можно видеть дно реки через квадраты решетки. Жутко! Однако, часть труда все-таки не прошла даром: после провала этого проекта, через 30 лет Dominion Goverment of Canada за два года восстановила и расширила территорию охвата: для передачи сообщений с Юкона, где в то время началась Золотая Лихорадка, телеграф провели аж до Dawson City (север провинции Юкон). Телеграф просуществовал с 1901 по 1936 год. Каждая из станций обслуживалась 2 людьми, которые жили вахтовым методом 1-2 года в тяжелейших северных условиях: короткий световой день, затяжные снегопады, лавины. Все эти природные катаклизмы приводили к поломке кабеля: инженеры должны были обнаружить и добраться до этого места пешком. Не удивительно, что данный пеший маршрут стал привлекать туристов. К сожалению, далеко не все из них были подготовлены к таким условиям: в случае беды инженер-смотритель зачастую приходил на помощь горе-путешественникам. Так, в 1928 году, иммигрантка из России, Lilian Alling (предположительно, ее звали Лилия Олейник), оказалась на трейле в попытке дойти до России. Инженеры засомневались в ее здравом уме и вызвались встретить и проводить девушку через дебри. Увы, один из них не смог вернуться: утонул в реке. История Лилии поражает воображение! Летом 1927 года в порыве ностальгии и желания сбежать от рабского труда, она решила вернуться в Россию. Так как денег у девушки не было, она решила дойти до дома пешком, через Аляску. Что она и сделала с маленьким рюкзаком за спиной и длинной трубой для самозащиты. Опять же, в Hazelton, местная полиция уговорила ее не продолжать путешествие во зимний сезон, но удержать они ее смогли лишь до начала оттепели, и Лилиан продолжила свою путь. В итоге, за два года она дошла до Dawson City, где работала на кухне, накопив на покупку старой развалившейся лодки, починила ее и благополучно пересекла Берингов Пролив. Последний достоверно известный факт: она договаривалась с эскимосами о том, чтобы переплыть в Азию. В 2001 году эта история послужила основой романа “The Woman Who Walked to Russia: A Writer’s Search for a Lost Legend” Кассандры Пибус
